Enten man elsker ham eller hater ham, er Jeremy Clarkson en kulturell størrelse som rett og slett nekter å forsvinne i bakgrunnen. I flere tiår har den erfarne TV-profilen dominert skjermene våre, fra de brølende motorene i Top Gear til de storslåtte, globale eventyrene i The Grand Tour. Men det som gjør hans fortsatte relevans så fascinerende, handler ikke bare om hans lidenskap for biler – det er de fullstendig uforutsigbare måtene han stadig klarer å fange publikums oppmerksomhet på, både i tradisjonelle stuer og i internettets villeste avkroker.
Ta for eksempel hans siste, ganske uventede utmerkelser. I en vending som fikk mange til å heve øyenbrynene i populærkulturen, ble den 64 år gamle programlederen kåret til Storbritannias og Irlands mest sexy mann av datingside IllicitEncounters. Han slo ut en hel rekke Hollywood-skuespillere og yngre hjerteknusere og tok førsteplassen for andre år på rad. Clarkson viste dermed at en kompromissløs personlighet og en sjarm som har holdt seg gjennom årene, fortsatt veier tungt hos publikum.
Selvfølgelig strekker hans digitale fotavtrykk seg langt utover spøkefulle avstemninger om dating og attraktivitet. Gjennom årene oppnådde Clarkson nærmest udødelig meme-status takket være ett enkelt fotografi som ble tatt under en produksjon på solfylte Barbados. Med internettets grenseløse sans for humor ble bildet raskt forvandlet til et blankt lerret for utallige hysteriske bilderedigeringer, og slik ble han en ufrivillig legende i den moderne memekulturen.
Det er nettopp denne merkelige broen mellom tradisjonell TV-underholdning og viral humor på nettet som gjør ham så fascinerende. Enten han skaper overskrifter med en kontroversiell mening eller ganske enkelt ender opp som selve poenget i en absurd og genial Photoshop-konkurranse, vekker han en helt egen form for offentlig interesse som yngre influensere ofte sliter med å gjenskape. Han kjører sitt eget løp, fullstendig uberørt av de vanlige reglene i medieverdenen.
Til syvende og sist er Clarksons karriere et skoleeksempel på hvordan man kan holde seg relevant i tiår etter tiår ved å være fullstendig uforutsigbar. Fra å toppe humoristiske kåringer av attraktivitet til ufrivillig å bli drivkraften bak virale bildeserier, har han satt et avtrykk på moderne underholdning som både er mangfoldig og bemerkelsesverdig varig. Mens han fortsetter å utforske nye prosjekter innen medieverdenen, er én ting sikkert: Denne mannen vet hvordan han skal få oss til å snakke, le og riste oppgitt på hodet – ofte på én og samme tid.