Ruth tilbrakte førti år i troen på at enkelte mennesker ganske enkelt hører hjemme i fortiden. Den overbevisningen forduftet i tynn luft da hun på sin 60-årsdag fikk en telefon fra Peter – sønnen til hennes aller beste ungdomsvenn, Jeffrey. Tiår tidligere, da de var sytten år gamle, hadde Jeffrey og Ruth knyttet et uatskillelig bånd, og som nittenåringer ga de hverandre et lettsindig lillfingerløfte: Dersom begge var single når de fylte seksti, skulle de endelig finne sammen.
Da Jeffrey dro på universitetet, ble likevel brevene hans gradvis færre, noe som i 1986 kulminerte i et knusende siste brev der han kunngjorde sitt bryllup med en kvinne ved navn Margaret og ba Ruth om aldri å kontakte ham igjen. Ruth avfant seg med avgjørelsen hans og ble boende i barndomshjemmet de neste fire tiårene. Hun giftet seg aldri, for ingen kunne noen gang måle seg med gutten hun i all hemmelighet hadde elsket.
Drevet av Petershastesak på telefonen skyndte Ruth seg til sykehuset, der hun fant en aldrende og syk Jeffrey ventende på henne med en velkjent treskrin ved siden av sengen. Skrinet, som en gang tilhørte Ruths avdøde far, gjemte på tiår med skjulte brev og en enkle diamantgiftering som Jeffrey hadde kjøpt til henne før han dro til universitetet. Et gjemt brev avslørte at Ruths far hadde grepet inn og bedt Jeffrey trekke seg unna, slik at Ruth kunne fortsette utdanningen sin uten forstyrrelser.
Overveldet av en feilslått pliktfølelse hadde Jeffrey respektert faren hennes sitt ønske, for siden å gifte seg med Margaret og skape seg et liv – selv om han aldri glemte sin første store kjærlighet. Da de to sekstiåringene så sannheten blottlagt foran seg, fant de endelig tilbake til hverandre og innfridde sitt opprinnelige lillefingerløfte rett ved sykesengen.
Nå har Jeffrey forlatt sykehuset og tilbringer sin resterende tid omgitt av familien. På akkurat den verandaen hvor de som ungdommer pleide å lese sammen, ba han formelt om Ruths hånd. Da han gled den tiår gamle ringen innpå fingeren hennes, oppdaget han at den fremdeles passet perfekt. Selv om de mistet over førti år som følge av stumme antagelser og godt mente innblandinger, skjønte Ruth og Jeffrey at historien deres aldri var over – de hadde bare sluttet å skrive på den. Ruth tok imot nåtiden uten å kaste bort tid på anger, og lærte at livet noen ganger byr på en ny sjanse til kjærligheten – så lenge man er modig nok til å åpne døren.