Solen pisket med ubarmhjertig intensitet ned på den øde, oppsprukne grusveien, og forvandlet landskapet til en dirrende dis av varme og støv. En liten gutt, med ansiktet stripet av tårer og skitt, sto ved veikanten, kroppen hans skalv av desperasjon. Han grep tak i buksebenet til den fremmede, stemmen hans brast mens han pekte mot et forstyrret, solbrent jordparti der moren hans lå fanget. Den fremmede, en utmattet reisende som krysset dette glemte øde, nølte ikke. Han kastet seg ned på knærne og begynte å rive i den herdede jorden med bare hender, neglene fliset seg og håndflatene ble glatte av blod mens han kjempet mot den kompakte, nådeløse jorden for å nå kvinnen som var begravd under.
Med hver håndfull jord han kastet til side, hamret hjertet hans mot ribbeina, drevet av en panisk, uforklarlig følelse av hastverk. Til slutt, da han ryddet bort restene fra ansiktet hennes, stivnet han fullstendig. Pusten hans satt fast i halsen, og verden syntes å tippe på skrå. Han stirret ned på henne, og uttrykket hans gikk fra panikk til en hjemsøkende, tom erkjennelse. «Elena…» hvisket han, navnet smakte som et glemt spøkelse på tungen hans, og ga gjenklang av en fortid han lenge hadde forsøkt å begrave før hun noen gang ble fanget i denne.
Elena blinket langsomt, synet hennes klarnet gjennom sløret av jord og saltvann som klistret seg til øyevippene. Mens mannen bøyde seg over henne, hendene hans skalv voldsomt, var gjenkjennelsen i øynene hennes ikke lettelse over å bli reddet, men en sliten, uunngåelig tragedie. Hun rakte ut hånden, fingrene strøk svakt over hans skitne knoker, og slapp et mykt, skjelvende åndedrag. «Du kom tilbake…» hvisket hun, stemmen knapt hørbar mot den hylende vinden. I det øyeblikket brøt han sammen, og vekten av et tiår med taushet raste ned over ham. Han innså da at hun ikke hadde ventet på en helt; hun hadde ventet på mannen som hadde forlatt henne da verden var yngre og mildere, mannen som hadde lovet å komme tilbake, men aldri gjorde det.
Den hemmeligheten han hadde båret skjult—livet han hadde bygget for å glemme henne—oppløste seg i støvet rundt dem. Han så inn i øynene hennes og så ikke bare kvinnen han en gang hadde elsket, men også de lange, smertefulle årene med kamp han selv hadde vært årsak til. Han løftet henne opp fra jorden, holdt henne inntil seg mens gutten gråt mot skulderen hennes, og for første gang vendte den fremmede ikke blikket bort. Han forsto at flukten hadde vært fellen, og ved å vende tilbake hadde han endelig frigjort dem begge fra spøkelsene han selv hadde skapt. Han trakk dem inntil seg, ikke lenger en fremmed, men en mann som endelig valgte å gjøre opp for seg for et helt liv, stående stødig på den støvete veien for å begynne arbeidet med å lege det han hadde brutt så lenge siden.