Etter at moren deres døde, tok den tjuefire år gamle fortelleren ansvaret for sin seksten år gamle bror Jamie, som har Downs syndrom. I løpet av de neste tretten årene utviklet Jamie selvstendige rutiner: Han jobbet på et hagesenter, bodde i sin egen leilighet, laget enkle måltider og holdt fast ved et fast ritual der han banket to ganger på dørkarmen hver gang han møtte broren sin. Da fortelleren giftet seg med Claire, tilpasset hun seg disse rutinene uten å nøle. Men etter at en ulykke med varm suppe førte til at Claire fikk brannskader, endret holdningen hennes seg. Etter fødselen av datteren deres, Sophie, begrenset Claire Jamies kontakt med babyen og nektet å la ham holde barnet eller delta i familiens nære stunder.
Spenningene tilspisset seg da Jamie begynte å delta på kurs to ganger i uken uten å fortelle noen om det, samtidig som han skjulte en gjenstand i den personlige vesken sin. Under et helgebesøk skled den lukkede vesken ned fra en benk, slik at innholdet ble synlig: en medisinsk treningsdukke av plast som var utviklet for å øve på førstehjelp til spedbarn. Claire ble umiddelbart bekymret over det hun hadde sett, men Jamie holdt formålet med dukken hemmelig. Kort tid senere, under en kraftig regnstorm, overnattet Jamie på gjesterommet hos familien, mens babyen sov på barnerommet lenger ned i gangen.
Klokken 02.13 om natten lød et plutselig skrik gjennom den elektroniske babycallen, før lyden brått stilnet. Foreldrene stormet inn på barnerommet og fant barnesengen tom. Jamie lå på kne på gulvet, med den livløse babyen liggende med ansiktet ned over knærne hans. Han utførte systematisk en innøvd kombinasjon av ryggslag og brystkompresjoner som han hadde lært på et førstehjelpskurs for spedbarn. Behandlingen løsnet en liten gjenstand som blokkerte babyens luftveier. Barnet begynte å hoste, kremte og puste igjen før redningspersonellet rakk å ankomme.
Gjenstanden som ble løsnet, var en liten treperle formet som bokstaven «P». Den hadde falt av en håndlaget smokkeholder som var festet direkte til en av trestavene på barnesengen. Jamie avslørte at han i hemmelighet hadde deltatt på kursene og øvd med treningsdukken for å få sertifisering i førstehjelp for spedbarn og forsikre seg om at han kunne håndtere babyen på en trygg måte. Etter at sykehuspersonalet hadde undersøkt barnet, bekreftet den behandlende legen at Jamies raske inngripen hadde fjernet blokkeringen i luftveiene og forhindret at babyen ble kvalt.
På sykehusrommet banket Claire to ganger på sengehesten av metall, akkurat slik de pleide å gjøre i det faste ritualet deres, og signaliserte til Jamie at han kunne komme nærmere. For første gang siden babyen ble født, la hun barnet direkte i armene hans. Deretter samlet hele familien seg rundt sykesengen for å ta et bilde sammen.