I over seks tiår hadde åtti år gamle Isobel trodd at hennes første store kjærlighet, Benjamin, hadde forsvunnet for alltid etter at han ble sendt ut i Vietnamkrigen. Den stille rutinen hennes, der hun hvert år la røde nelliker under den gamle gråtepilen deres, ble snudd på hodet da en fremmed som var en slående likhet med Benjamin, ga henne en slitt blå eske med en sølvring og et falmet fotografi. Oppmuntret av niesen sin, Wren, møtte Isobel den utrolige sannheten om at Benjamin faktisk hadde overlevd krigen, men med alvorlige skader og hukommelsestap. Senere giftet han seg med en annen kvinne og levde sine siste år innhyllet i demensens tåke før han gikk bort.
Fast bestemt på å bygge bro over de mange tiårene med adskillelse, begynte Isobel å besøke Benjamin på pleiehjemmet hans og leste tålmodig for ham, selv om han ikke klarte å huske deres felles fortid. Under en gripende utflukt til den velkjente gråtepilen lettet tåken i Benjamins sinn et kort øyeblikk, slik at han kunne kjenne henne igjen, kalle henne ved det kjære kallenavnet han en gang hadde gitt henne, og til slutt hviske at han endelig var kommet hjem, før han fredelig sovnet inn omgitt av sønnen Edward og Isobel.
Etter Benjamins bortgang deltok Isobel i begravelsen sammen med Edward, som sørget for at hun fikk sin rettmessige plass blant familien som sørget over tapet av en far og en tidligere kjærlighet. I stedet for å la seg beseire av tiårene som hadde gått tapt på grunn av krig og hukommelsestap, forsto Isobel at Benjamins tilbakekomst, selv om den var kortvarig, hadde brakt en uventet trøst og en dyp følelsesmessig helbredelse inn i livet hennes.
Flere måneder senere møttes Edward og Wren med Isobel under gråtepilen for å gi henne den blå esken som inneholdt ringen og et nytt bilde av henne og Benjamin sammen. Med ringen tett mot hjertet og med nelliker som hun nå kunne dele med sin nyfunne familie, gikk Isobel til slutt bort fra gråtepilen vel vitende om at hun ikke lenger var alene.