I 1998 var Nora en 17 år gammel, kampklar mor til tvillinger som levde i ren overlevelsesmodus etter å ha blitt avvist av foreldrene sine. Hun jobbet kveldsvakter på et universitetsbibliotek i Seattle og levde på posesuppe, og hadde knapt nok til å klare seg fra dag til dag. En regnfull natt møtte hun en hjemløs mann ved navn Arthur, som skalv under en markise. Selv om hun bare hadde 10 dollar igjen til sin egen bussbillett og brød, kjente hun en plutselig bølge av medfølelse og presset pengene i hånden hans, presenterte seg selv og babyene sine, før hun gikk tre miles hjem gjennom øsende regn.
I løpet av de neste nesten tre tiårene jobbet Nora utrettelig for å bygge seg et liv, og fant til slutt stabilitet med hjelp fra en vennlig nabo, Mrs. Greene. Men en krise rammet da datteren hennes Mae, 25 år gammel, ble alvorlig syk og familien druknet i enorme medisinske gjeld. Akkurat da Nora følte at hun begynte å synke igjen, dukket en advokat ved navn Carter opp på kontoret hennes med en slitt eske. Inni lå en lærinnbundet notatbok Arthur hadde ført i 30 år, der han hadde skrevet ned alle som hadde vist ham vennlighet – og Noras navn dukket opp oftest.
Arthur hadde etter hvert klart å bygge opp livet sitt igjen, tatt faste jobber og spart hver eneste krone, men han glemte aldri jenta som hadde behandlet ham som om han betydde noe. Han hadde sporet Nora opp gjennom en lokal innsamlingsaksjon hun hadde opprettet for Maes sykehusregninger. I esken lå det, ved siden av notatboken, en sjekk på 62 000 dollar – hele Arthurs livsbesparelser. Han hadde etterlatt det til henne i testamentet sitt og forklart at pengene egentlig tilhørte det «øyeblikket som forandret livet hans».
Denne uventede arven gjorde det mulig for Nora å betale ned all medisinsk gjeld og endelig puste ut igjen. Overveldet av erkjennelsen av at hennes lille handling av godhet hadde reist gjennom tiden for å redde henne, besøkte Nora Mrs. Greene for endelig å gi noe tilbake for alle årene med hjelp. Hun innså at de 10 dollarene hun trodde hun ikke hadde råd til å gi bort, aldri egentlig var borte; de hadde bare ventet på øyeblikket da hun trengte dem mest.
Nora bestemte seg for å ære Arthurs arv ved å starte sin egen notatbok for å dokumentere gode handlinger. Hun begynte å hjelpe andre i små, men betydningsfulle måter – betale bussbilletter, kjøpe matvarer og støtte kolleger – fordi hun nå forsto at verdien av en handling ikke ligger i beløpet, men i forbindelsen. Til slutt besøkte hun Arthurs grav for å legge igjen en 10-dollarseddel ved gravsteinen hans, og dermed ble sirkelen av en 27 år lang reise av gjensidig nåde endelig fullført.