Jeg hadde levd mitt liv usynlig, alltid forberedt på neste slag, helt til Violet trakk meg inn i hennes verden av rikdom og stabilitet. Siden jeg hadde vokst opp i fattigdom med en bror som sa at jeg ikke hadde krav på noe, fulgte jeg Violet til hennes by og ble til slutt introdusert for bestefaren hennes, Rick. Mens resten av familien behandlet ham som en fremtidig arv, snakket jeg med ham med en ufiltrert ærlighet, formet av år med overlevelse. Rick la merke til min vane med å vurdere skjønnhet etter pris, og innså at for noen som meg, er kostnaden det som avgjør hva som får bli.
Da Rick foreslo et ekteskap basert på praktisk trygghet, ble jeg tvunget til å velge mellom stolthet og slutten på min konstante bekymring for husleie og regninger. Jeg aksepterte, fullt klar over at aldersforskjellen på femti år ville gjøre meg til en paria i hans families øyne – og spesielt i Violets. Hun anklaget meg for å være en gullgraver, ute av stand til å forstå at luksusen i å beholde sin stolthet er et privilegium jeg ikke hadde råd til. Vi giftet oss i en liten, dyr seremoni, der jeg følte meg mer som et midlertidig arrangement enn som en brud, alene mot arvingenes stille dom.
På bryllupsnatten avslørte Rick det egentlige motivet bak forbindelsen: Han var uhelbredelig syk og trengte en etterfølger han kunne stole på. Hans egne barn, Angela og Daniel, hadde i årevis kretset rundt hans død som rovdyr, til og med forsøkt å få ham erklært mentalt ute av stand. Han hadde dokumentert deres systematiske grådighet, inkludert Daniels tyveri og Angelas mishandling av personalet, mens de tok æren for regningene Rick hemmelig hadde betalt for Violets mor. Han valgte meg for å lede stiftelsen, ikke av romantikk, men fordi de uønskede er de eneste som virkelig legger merke til menneskene samfunnet overser.
Etter hvert som Ricks helse forverret seg, økte familiens fiendtlighet, og kulminerte i en siste konfrontasjon der Rick avslørte deres svik. Han tvang dem til å overvære maktoverføringen, og sørget for at jeg ville ha delvis kontroll over hans selskap og stiftelse, for å beskytte hans arv mot deres utnyttelse. Violet, som til slutt så dokumentasjonen over bestefars hemmelige godhet og støtten til sin egen mor, måtte innse at hennes «grådige» venn faktisk var den eneste som behandlet Rick med ekte respekt. Hennes unnskyldning var oppriktig, men skaden på vårt vennskap forble et arr fra mitt liv i overlevelse.
Rick døde fire måneder senere, og etterlot meg som vokter av hans visjon og som dommer over familiens gjenværende innflytelse. Angela og Daniel ble fratatt sin makt, siden hans nøye dokumentasjon gjorde det umulig å overse deres korrupsjon. Jeg trengte ikke lenger å le et øyeblikk for sent eller be om unnskyldning for min eksistens; jeg trådte inn på stiftelsens kontorer med min egen nøkkel og en følelse av tilhørighet som ikke ble gitt gjennom veldedighet. For første gang var jeg ikke en «streifer» som ble reddet, men en kvinne som ble betrodd ledelsen, og jeg sto endelig på solid grunn.