Etter fødselen av datteren Maisie befant Jennie seg fanget i en utmattende sirkel av nyfødtomsorg, mens ektemannen Gerald ble stadig mer kald og kontrollerende. Siden han jobbet hjemmefra, utviklet han en voksende irritasjon over babyens lyder og ble besatt av å redusere husholdningskostnader. Han ignorerte Jennies fysiske og emosjonelle utmattelse og behandlet henne mer som et hinder for sin egen produktivitet enn som en partner som var i ferd med å komme seg etter en fødsel.
Situasjonen nådde sitt lavpunkt da Gerald begynte å time Jennies dusj, og til slutt hengte en kjøkkenklokke på døren. Han satte en streng grense på fire minutter og truet med å skru av hovedvannkranen dersom hun overskred tiden. Han gjennomførte trusselen flere ganger og tvang Jennie til å skylle såpen ut av håret med kaldt vann fra en bøtte, mens babyen gråt og han foreleste henne om «tidsstyring».
Grusomheten kom for dagen da Geralds far, Robert, tok sønnen på fersken i å stenge av vannet. Avskyet over Geralds mangel på empati grep Robert inn og snudde rollene fullstendig. Han satte opp en minutiøs timeplan for hver oppgave Jennie utførte, og informerte Gerald om at han i de neste sju dagene skulle ha 100 % ansvar for barnepass og husarbeid.
Under denne ukens «treningsleir» kom Gerald raskt til kort under vekten av søvnmangel og konstant arbeid. Han ble konfrontert med realiteten av å roe et gråtende småbarn og håndtere en hel husholdning alene, og innså at forventningene hans tidligere hadde vært umulige. På den fjerde natten ba en ydmyket Gerald om unnskyldning til både datteren og kona, og anerkjente endelig den usynlige byrden Jennie hadde båret.
Da Roberts besøk var over, var tidtakeren borte og maktbalansen i hjemmet hadde endret seg. Gerald tok over nattmatingen uten å bli bedt om det, og sluttet å se Jennies grunnleggende behov som sløsing med ressurser. Jennie gjenvant til slutt sin følelse av menneskelighet ved å ta en lang, uforstyrret dusj, og innså at et sunt ekteskap krever samarbeid i stedet for en stoppeklokke.