I løpet av 18 måneder gikk en 68 år gammel enkemann ved navn Tom på første dater med seks forskjellige kvinner – og tok hver eneste en med til nøyaktig det samme bordet på en lokal italiensk restaurant. Datteren hans, Rachel, undersøkte stedet og fikk vite av en ansatt at Tom konsekvent reserverte en bestemt sitteplass, rett ved siden av et innrammet åpningsbilde fra 1987 på veggen. Bildet viste Tom, hans avdøde kone Maggie og en tredje kvinne, hvis ansikt med vilje var ripet bort på overflaten. Under benken i sitteplassen var det festet en forseglet konvolutt med Rachels navn på.
En kvinne ved navn Helen, som viste seg å være personen på det ødelagte bildet, tok kontakt med Rachel i restauranten. Hun overrakte henne et gulnet ark som Maggie hadde skrevet åtte år tidligere. Det inneholdt en strukturert liste over sju potensielle kvinner, sammen med notater om personligheten deres og karaktertrekk. Seks av navnene var krysset av med en hake, mens Helens navn nederst var kraftig strøket over. På baksiden av bilderammen sto det dessuten en håndskrevet beskjed fra Maggie om at Helen skulle utelukkes fra listen.
Da Tom kom bort til sitteplassen, tok han frem et slitt, hvitt dokument fra jakken – et brev som Maggie opprinnelig hadde oppbevart i en blå trekasse i klesskapet hans. I brevet ba Maggie Tom om å møte kvinnene hun hadde anbefalt, men slo fast at Helen bare skulle forbli en bekjent. Tom forklarte at han på slutten av hver middag viste kvinnene Maggies skriftlige instruksjoner og listen, noe som fikk dem til å bryte all videre kontakt med ham. Helen tok deretter frem en annen forseglet konvolutt som Maggie hadde gitt henne tre uker før hun døde. Inni lå en skriftlig bønn om at Helen skulle holde seg unna, slik at Tom ikke skulle rekke å forelske seg i henne i Maggies siste dager.
Da Rachel innså at begge hadde tatt avgjørelser basert på skriftlige instrukser fra den blå trekassen, ba hun Tom og Helen om å se bort fra dokumentene. Hun oppfordret dem til å bli sittende sammen ved trebordet og snakke direkte med hverandre, uten å trekke inn brevene eller listene. Seks uker senere kontaktet Tom Rachel for å fortelle at han hadde spist middag med Helen på et helt annet sted.
En måned senere besøkte Rachel den italienske restauranten igjen for å se nærmere på veggbildene. Den opprinnelige, ripede rammen hang fortsatt på sin vante plass, men ved siden av den hang et nytt, fullstendig restaurert bilde som Tom hadde tatt med tidligere samme dag. Det nye fotografiet viste de uskadde ansiktene til Tom, Maggie og Helen, mens de i 1987 sto sammen under en rekke lys. Rachel lot begge de innrammede bildene henge side om side på veggen før hun forlot restauranten.